江南水乡，是一个充满灵气的地方，众多的河流和星罗棋布的湖沼哺育了如诗如画的江南。在江南众多的河流当中，有一条特殊的河，它对于整个江南的影响，是其它任何河流都无法替代的，这就是那著名的大运河。
　　我国的大运河和万里长城一样，举世闻名，被同时列为世界上最宏伟的四大古代工程。它是世界上开凿最早、工程最大、航线最長的人工河。说到它的规模，我们可以做一个比较：大运河在隋代的时候全长2500公里，就是元代缩短了之后也有1700多公里，它比沟通红海和地中海的苏伊士运河早1200多年，长十倍，比沟通太平洋和大西洋的巴拿马运河早1300多年，长二十多倍。大运河是中国人民创造的又一个奇迹。
　　一提起运河，人们第一个想到的通常是隋炀帝杨广，但是在这里我们不得不提起另一个国王的名字，那就是夫差，他才是第一个修运河的人，而且运河开凿的第一笔，就是在我们江南地区。公元前487年，吴王夫差为了北上称霸中原，开通了联通长江与淮河的邗沟，这大概就是大运河最早的一段了。至于运河的全线贯通，那确实是在隋代。杨广是一个心急的人，为了能快点修好运河，他派了许多监督官到全国各地督促开河的工程。监督官非常残暴，如果有哪个地方的河道不合规格，当地的地方官和开河的工人就都要被处死。于是，在皮鞭与铡刀的的威胁之下，全长2500多公里的大运河居然只用了短短6年就完工了！西方诗人在描述沙俄修筑的西伯利亚铁路时曾经这样说：“每一根枕木下，都呻吟着一个冤魂。”其实，呻吟在大运河下的冤魂，谁又能数得清呢？督促官的残暴激起巨大的民愤，为此，不知道有多少人曾经诅咒过这条河。人们尽管可以说它劳民伤财或者惨无人道，但是绝不能说它是一项愚蠢的工程，因为它恰恰体现了历史的大智慧。在这一点上，杨广应该是功大于过的。如果有人还有什么疑问的话，我们不妨一起来看一看大运河的作用吧。
　　首先，从经济上来说，大运河的开通，联通了长江、黄河、海河、淮河、钱塘江五大水系，把许多大大小小的河流串联起来，在全国编织成一张四通八达的水上交通运输网。它把南方丰富的物产带到北方，又把北方先进的文化带到南方，这就加强了南北之间的经济文化交流，从中也促进了整个社会的发展。
　　从政治上来说，隋代是中国历史上分裂后的大一统时代，大运河的开通加强了对南方的控制，把中国南方的经济中心与北方的政治中心联系起来，这就进一步巩固了统一的局面。说到政治，司马迁有一个著名的论断，那就是“国以民为本，民以食为天”。粮食是一个政权生存和发展的命脉。江南地区自古以来就十分富庶，很早就有粮仓的称号，江南税收也一直是中央政府的经济支柱，历朝历代的皇粮大部分都来自江南。据统计，明代江南的税粮总量占全国的近1/4。仅苏州一个地方，就占全国的1/10。“苏湖熟、天下足”的谚语，充分证明了江南对全国经济的影响。而要把南方的粮食运到缺粮的北方，主要就是依靠大运河。大运河自开通的那天起就承担起“转运天下”的重任。大运河提供的交通便利促进了商品经济的繁荣，也使江南涌现出了一大批的城镇，这些城镇为江南聚集着更多的财富。
　　有人说，运河是一条黄金水道，它流到哪里，哪里就会繁荣起来。
　　翻开世界地图，我们会发现许多著名的城市都和某些河流有关，美丽的城市不一定依山，但肯定是傍水的。巴黎有塞纳河，伦敦有泰晤士河，维也纳傍的是多瑙河。如果把这种现象比喻成一种母子关系的话，那么大运河就是一个强壮的母亲，她身旁的扬州、镇江、常州、苏州和杭州这些城市，全都是运河的孩子。对他们来说，从出生到长大成人，都要依赖运河的养育。在运河的滋润下，这些城市变得越来越繁荣。
　　我们不得不佩服杨广的眼光，五千里波光中有流不尽的稻米、丝绸、诗歌和财富，这是足以令今后任何一个王朝享用不尽的。难怪在隋朝灭亡的二百年后，有一位叫皮日休的诗人，站在运河边留下了这样的话：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”他认为，杨广如果没有后来那些荒淫的事情，恐怕他的功绩简直与大禹不相上下。
　　江南运河，是大运河的最南段，也是最后完成的段落，它的开通，贯穿了整个太湖流域，把长江与钱唐江联系起来，也把大运河一直延伸到了钱唐江畔的余杭。这一段运河对于江南来说是财富最集中的一段。至此，大运河全线告成，江南塞北融为一体。大运河打通了江南的血脉，江南也在大运河的恩泽中变得越来越富饶、秀丽，成为人们眼中梦境一般的天堂。