“小桥、流水、人家”是江南水乡最典型的画面，而遍布江南水乡的大小古镇，更是凝聚了江南的自然风光和人文景观，成为江南文明的聚焦点，被誉为清初江南十大古镇之首的塘栖镇就是其中的代表之一。在中国江南水乡文化博物馆里就陈列着晚清时期塘栖古镇的模型，下面就让我们从这里走进塘栖。
     塘栖，位于杭嘉湖平原西南的杭州市余杭区，距市中心仅30公里。这里最初只是一个小渔村，南宋时有了塘栖之名。到了元末张士诚将运河改道后，著名的京杭大运河穿镇而过，塘栖成为江苏、上海至杭州的必经之路。随着运河的开通，塘栖吸引着来自安徽、福建、宁波、杭州、绍兴等地的客商，逐渐从一个不知名的小渔村发展为杭州附近最大的货物集散地，可谓盛况空前。如果从明代中叶建镇算起，到现在已有500多年的历史了。
     塘栖的引人之处，不仅在于它商业的发达，还在于她典型的江南水乡市镇风貌，他的美丽大大超过得我们今天所熟知的江南古镇。河多、桥多、廊檐多、弄堂多是水乡塘栖的特色，不过要说最有名气、最令塘栖人骄傲的还要数大运河上的广济桥。这座桥始建于明代，因其如长虹卧波，所以也叫卧波桥，而当地的百姓都喜欢称它长桥。它全长83米，高13米，筑有7孔，是目前大运河上仅存的一座7孔拱桥。广济桥建成后沟通了市镇南北，使塘栖更加繁华了。现在它已成为塘栖镇的标志。
     看过了广济桥，再让我们来欣赏一下塘栖的廊檐。当我们走进塘栖的时候，就会发现古镇的形制格局还透着浓郁的人情味。在所有靠近河岸的街市上都筑有过街廊檐，一个接着一个，紧密相连。不仅为人们遮阳避雨，还设有许多被称为“美人靠”的长椅，走累了你就可以坐下来歇歇，欣赏河中幽美的景致。不过在你欣赏别人时，别人也会把你看作是岸上的风景。难怪清代康熙两次南巡，都住在塘栖，乾隆下江南还在这里建了行宫、留下御碑。清初的塘栖已是水陆畅通，百业兴旺，雄居江南水乡十镇之首。漫画家丰子恺曾经写道：“江南佳丽地，塘栖水乡是代表之一”。1991年塘栖被省政府公布为浙江省首批历史文化名镇。
　　说到这里，大家可能都跃跃欲试，想去塘栖一游了吧。不过，令人遗憾的是，大运河繁忙依旧，而古镇塘栖却变了。当我们翻开新编《塘栖镇志》时会看到这样的纪录，1950年至1983年拆掉了花园桥到吴家桥的过街楼、填了北小河，1971年填了西小河，1973年填了市河……。昔日的小桥、流水、廊檐和美人靠已悄然离我们而去了。
不过让人欣慰的是，2004年7月塘栖古镇的规划和保护工作正式启动了。人们已深刻地认识到，塘栖现存的古迹一定要保住，因为它们是塘栖的“根”和“魂”。
　　每当我们站在塘栖古镇模型前的时候，就会想起那个美丽而又繁华的江南古镇，就会为塘栖古镇的消失而感到惋惜，同时也会想到更多的中国古镇。是啊，博物馆不仅仅是让大众对我们辉煌的过去发出啧啧的赞叹，更重要的是要激发人们对现在和未来更深刻的思考。

　　刊于《“雷锋杯”全国博物馆讲解员大赛优秀讲稿选编》紫禁城出版社   2005年5月