中国江南水文化博物馆收藏的书画墨宝中有一部分先人手稿，今从中遴选出一组清末江南名士曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭崑焘、江忠源等人于咸丰元年(1851)至同治二年(1863)间写给严正基及其子秋农的信札八则，计二十六帧。这些手迹或行草，或真楷，无不洋溢着汉字书法所特有的艺术气息。
　　曾、左、胡、郭、江和严等均为湖南籍人士，是清末镇压太平天国革命的主要人物。这些手札内容涉及家事和国事，其中有叙述围剿太平军的一些细节，是清末湘军镇压太平天国革命的真实记录，更是研究太平天国革命和江南地方革命史不可多得的实物资料。
　　严正基（？—1863）湖南溆浦人，原名芝，字厚吾，号仙舫。道光年间任郑州知州（文职从五品），治贾鲁河，息水患。以谙习吏事，擢受常州知府（文职从四品官），累署淮扬道按察使（文职正三品官）。咸丰间由曾国藩等人保荐，赴广西治办军需，授右江道。官至通政使（文职正三品）、河南布政使（文职从二品）。
　　鸦片战争以后，由于清皇朝的对外妥协和对人民压榨，在中华大地上，爆发了一场全国规模的农民革命战争——太平天国革命。1843年，即道光二十三年，洪秀全创立了拜上帝会，秘密进行反清革命活动，于1851年1月11日（道光三十年十二月十日），在广西桂平金田村起义，建号太平天国。1853年（咸丰三年）攻克南京，定为都城，命名“天京”。为镇压太平天国革命，丁忧（丧假）在家的曾国藩，奉旨以营官自招的方式，组建了一支清末反动势力中的重要武装——湘军。第二年出省作战，编制逐步扩大。1864年（同治三年）天京被湘军攻陷，但太平天国余部仍继续奋战。这次革命发展到十八个省份，坚持斗争十四年之久，动摇了清王朝的反动统治，沉重打击了外国侵略者，表现了中国人民不甘屈服于帝国主义及其走狗的顽强的反抗精神。
一、左宗棠致严正基二札。
　　“仙舫先生仁丈执事：秋农来长沙，睹其气宇轩昂，撰著各种均有磊落英多之概，慰惬无似，榜发果列解额足徵。主司赏拔不爽，而德门积累之深，宜有此报也。想老丈途次获此佳报，定当掀髯一笑。尊庑两世显达，文章经济照耀寰区，而皆艰于一第。今秋农一呼得雉不待再举，老天或以此偿其阙也，孰谓前贤不畏後生乎，一笑。璞山（王鑫）病卒乐安，江楚顿失长城，幸刘印渠（长佑）于前月廿六大破抚建来援之贼，璞部亦于次日克获大捷，足寒贼胆而振军威。临郡于此月当可速拔援黔之师，使古州镇道履任便可交卸，援粤之师後图平乐。本省境内敉平如常，归时过长沙当可作数月谭藉聆教益也。草此即贺大喜，并请大安不叩。後学左宗棠顿首，九月十五日。”（图1）
　　“仙舫先生仁丈大人阁下：两奉来教，均已领悉。石（达开）逆此次实有可灭之机，而吾乡亦实有灭贼之力，乃竟令其狂奔而去，为粤西忧，此则追师颐存畛域之见也。中丞公（骆秉章）料贼必从东安窜去，七月初八日即飞调驻郴州之萧（启江）军，驻蓝山之魏军，由临蓝取道
    
（图1）
宁远、永州要之黄沙河。乃萧军廿二三等日会集永州，而石逆已于廿一日窜过东安，由全州城下绕窜兴安矣（贼不过数万耳），可惜可恨。贼于廿八日即有前队横桂林蒋芗泉，已于初二日由平乐回省，桂林当可无虞。惟恐其由怀远融取入黔，以趋蜀耳，中丞已调田兴恕（忠普）由东安、新宁，取道武冈、绥宁、靖州侦贼所在出不意图之，所以固楚扼黔而保蜀也。援粤之军萧启江已抵兴安。刘荫渠（长佑）尚未能速进，以所部病者五六尚须整理，故西南解严而东南又急。粤东贼数万复窜入宜章之黄沙堡，又须调集兵勇图之。今岁自二月初三夜起，至今昼夜鲜暇，髪渐白而齿多脱，精力大减矣。仁丈今颇安适至以为慰赤子，为刘吉三所挤实为可恨。吉三勇而愚，利心太重，终不可用，当撤其营以免虚糜也。所写各信均已寄去，此请道安不宣。後学左宗棠顿首。秋农弟信均接到，所言均中理，文笔亦好，阅之慰惬。所期于宗棠者甚大且远，虽不能至，敢不自勉。然世局如此，吾年已逝，恐不足有为也。八月廿五夜四更。”（图2）
   
（图2）
　　左宗棠（1812—1885）字季高，湖南湘阴人。清末湘军军阀、洋务派首领。初入湖南巡抚骆秉章幕，咸丰十年（1860年）由曾国藩推荐，率湘军五千人赴江西、皖南与太平军作战。曾任浙江巡抚（文职从二品）、闽浙总督（文职从一品）、陕甘总督。同治五年（1866年）开办福州船政局。光绪元年（1875年）督办新疆军务，率兵讨伐阿古柏，收复乌鲁木齐、和阗（今新疆和田）等地，阻遏了俄英对新疆的侵略。光绪七年（1881年）任军机大臣，调两江总督。中法战争时督办福建军务。
　　以上二则手札，分别为左宗棠于咸丰七年（1857）九月十五日与咸丰九年（1859）八月廿五日，写给严正基的书信。第一则（图1），首先恭贺仙舫之子秋农乡试登科。接着描述了近来军中战况，为王鑫将军卒于乐安，深感痛惜。最后表示在路过长沙时去拜访严。第二则（图2），向仙舫述说其因坐失了剿灭太平军石达开部的良机而深感痛惜。由于操劳过度，加上战事不顺，左宗棠觉自己头发已渐渐变白，牙齿也多有脱落，办事力不从心，情绪非常低落。这些书札为《左宗棠传》中所不见，是研究清廷镇压太平天国革命难得的补充资料，且用笔精熟，结体随意，体现出左宗棠那深厚的书法功力，因此具有较高的史料价值和艺术价值。
　　
二、胡林翼致严正基三札。
　　“仙舫老伯大人阁下：楚北刻下肃清，然将才无人，吏治日废，患未已也。峙衡以攻坚徇国，璞山以积劳八月初四日殒于乐安。此二人在方翼以备异日讨贼之选，不二月而均亡于江西，是岂仅江西之不幸哉？本年楚北之贼以十万计，江西抚吉之贼以二十万计，贼日多而将日少，时事艰难大概可知。窃谓军兴以来良将如江（江忠源）、如塔（塔齐布）、如罗（罗泽南）。如璞山、峙衡均有讨贼之略，可见人事之大有可为矣。然事未成而夺之心速，则天意茫茫未可理测，大抵人心所积天怒未止。祸患之来毫无恐惧，悔艾之心方且因缘以为奸也，愿求治而其道无由，侄才短气弱，自上年以来精力日颓。李迪庵（续宾）伟人也，至诚血性，厚重木纳，盖绛侯一流人物，御一二万人而不见运用之迹，其处事当理，故也。其诰轴□□□□系李公所寄，另函详陈。务乞冬月用宝以慰其心。侄现返武汉，以筹饷察吏为要，昨到浔阳与厚庵（杨岳斌）、迪庵（李续宾）及内湖彭雪芹（彭玉麟）一叙，殊难为别。迪庵精力亦微逊于去年，九江既无攻法，而粮支二年江西。安徽之抚太不知兵，讨贼之事茫无头绪。若以石卿（张亮基）先生为楚抚，以涤生（曾国藩）为江州抚，以午桥（袁甲三）为皖抚，实力办理，期以三年，乃可有济。若犹前事，江南终不可平，而国力民力日瘁矣。九江、安庆苟其幸复，则尚须以勋戚重臣统师，则事权乃一，否则此推彼诿即再办十年亦终无补。手此奉请勋安。愚侄胡林翼谨启，八月廿六日。”（图3）
    
（图3）
　　 “仙舫老伯大人阁下：闻钧驾到汉口，急思一见，颜色稍慰积诚，已函嘱渭春速雇麻阳船矣。侄派坐船先行迎接，尚乞赐驾。湖南乡试世兄登科，不喜其科目之早，喜其早抛帖括，异日读有用书必成伟器也。手此先泐数行，敬请钧安。侄林翼顿首，初三夜。”（图4）
　　“哀启者林翼，罪孽深重不自殒灭，先慈年八十四岁体素健，以七月十一日辰刻弃养，不孝惨遭大故，痛不欲生。前奉上谕赏银治丧，赏假回籍，天恩高厚，此心愈觉不安，惟是苫愧。余生昏迷罔措，强起从
    
                               （图5）                                   （图4）
事，贻误必多。且天下之患不在盗贼，而在风化，己则尸位何以教人，已迫切陈情吁恳终制。八月初八日拜疏，十一日扶榇启行，归谋窀穸，惟冀皇仁锡类俾得庐墓，终丧莫名感泣耳。苫次不能覼缕谅，蒙矜恤专此奉布，即叩道安。夺情之事关系名数，侄不敢为，亦不忍为。中外均未讣告，以在鄂境谢绝一切也，故一概不报。归里以後专营葬地，尚易为谋，又及。棘人胡林翼稽首，八月廿三。令亲向筠翁老夫子邮寄一函，祈并察入。”（图5）
　　胡林翼（1812—1861）字贶生，号润芝，湖南益阳人。道光十六年进士。道光三十年（1850年）任贵州署镇远府知府（文职从四品），咸丰四年（1854年）以道员（文职正四品）衔率黔勇由湘入鄂，进攻太平军。在鄂历按察使（文职正三品）、布政使（文职从二品），署巡抚（文职从二品）。三河败后，仍支援曾国藩、曾国荃弟兄进攻安庆。胡林翼在鄂定厘金，通盐运，多方筹饷，为湘军后盾。与曾国藩并称“曾胡”。是镇压太平天国革命的主要人物之一。咸丰十一年（1861年）太平军攻克黄州（今黄冈），迫近武昌时，惊忧成病，呕血而死。
　　以上三则手札，分别是胡林翼于咸丰七年（1857年）八月廿六日、十月初三和咸丰八年（1858年）八月廿三日，写给严正基的书信。第一则（图3），向仙舫述说，正准备以峙衡、璞山二将讨贼之际，不料二人两月之内，相继卒于江西。眼下局势是贼日多，而将日少，其私下认为乃天意也。并道出了摆脱困境的设想。从此札中不难看出，清地方官不知用兵，此推彼诿，是导致兵败的主要原因。第二则（图4），胡林翼知严至汉口，派坐船前往相迎，并祝贺其子秋农乡试登科。第三则（图5），此札为胡林翼治母丧的一些细节，流露出胡因丧老母而痛不欲生，感天恩而惶惶不安的复杂之情。
　　
三、郭崑焘致仙舫手札。
　　“仙舫年伯大人阁下：自癸夏鄂垣送别，不奉长者之教于今八年。祗以踪迹浮沈无可陈说，遂未及一修笺牍上叩起居。去岁孙次岩广文回辰劝捐，曾托代致下忱，计邀鉴及即日伏想道躬康胜。餐卫颐和祷颂无量贼氛久炽，时局益艰，皖南浙西情形想早闻之。杭城旋失旋得，虽未甚遭蹂躏，然元气已不能无伤。涤师与咏师克复太潜後，休息月余，现仍分路进剿。惟闻桐城、安庆贼储甚充，若复以坚守相持，则收功恐又须时日矣。左季翁（左宗棠）以不能见容于人翩然北去，行抵襄阳因前路雪深无车可雇，遂乃返旆而东，将遍游皖中水陆各营一观战事。积年呕尽心血保卫全楚，飞鸟未尽而良弓已藏，可为浩叹。季翁行后，中丞以襄赞需人邀侄入幕。自揣才力未足胜此，既再四坚辞，则又约为三月之局，私情公谊均难恝。然冒昧从事深用惴惴，家兄旧在津防一年，冬间奉旨赴山左查办海口税务，为同事所轧（前任漕师李芸舫名湘棻），致被僧邱劾奏。圣恩宽宥，仅予降留处分，仍令侍直南斋。长安居不易，旦晚亦当归耳。秋农世兄有缄见寄属转递家书一件，谨以奉呈。敬请钧安，不肃不备。年愚侄郭崑焘谨启。闰月十四日。”（图6）
　　郭崑焘（1823—1882）清湖南湘阴人，原名先梓，字仲毅，号意诚，晚自号樗叟。翰林院庶吉士郭嵩焘（筠仙）之弟。道光二十四年（1844年）举人。咸丰间参湘抚张亮基、骆秉章等幕府，文檄函牍，调兵发食，均能应机立办，因荐进内阁中书四品京堂。
   
（图6）
　　以上手札，是郭崑焘于咸丰十年（1860）闰三月十四日致严的信。述说自湖北分别八年，由于没有值得告知的事，故未曾写过一封信。近因安徽南部和浙江西部被太平军占领，时局艰难。杭州城失而复得，虽遭战争的破坏不太严重，可元气已伤。左宗棠自觉没脸见人而翩然北去，可谓飞鸟未尽，而良弓已藏。左离后，巡抚骆秉章邀郭入幕，郭自认才能有限，再四坚辞后，勉强答应了三月之期。因其兄郭嵩焘受同僚之劾，遭到朝廷的处分，深感世态之炎凉。从中可以窥见清廷腐败之一斑。
　　
四、江忠源致仙舫手札
　　“沭教小弟制江忠源顿首上言，仙舫先生方伯大人仁兄阁下：密启者，初七日都护处接中堂来信，询及移营独松岭後该逆有无来扑，并问所移四座新营将领何人弁兵若干？当经都护据实奉复。不料其来信别有他意也。初八日忽接中堂清字信函，都护读之痛哭流涕。忠源不识清字，再三请问始蒙告知，乃中堂以独松四营俱系空营，中无一兵，大加责备。忠源当以此系万人共见之事，久之自然明白不必焦急之言相劝。都护谓共见之事当然如此，其他可知，且云中堂公忠体国我所佩服。今受小人谗间，我一身不足惜，所关国事甚大。忠源涕泣劝谏，终以小人行谗为惧，自行起稿作奉，词甚元直，忠源再三求改不听也。发奉後中堂并无信来。至十一日忽接丁小垒致都护信，有云：初六日奉到硃批，中堂赶紧收起不令人知。伊从旁打听，似有人参奏阁下水窦得而复失，扎营太远虚捏取巧，令中堂查办。中堂神色之间颇觉为难，若数日不能收复州城何以覆奏？缘伊与阁下系十年至交，故敢密露，语末又有参摺中似有议及岷樵（江忠源）之言，万勿使岷樵知，云云……。忠源自问无愧，参奏在所不惜，惟系中堂奏派帮办之员，若二公果因此决裂，其不知者必谓忠源不能从中调停，而不知自到营以来，为师克在和四字费尽苦心也。忠源愚见已定，引疾归里，明知时事孔棘，知己之恩未报无决去之理，然我辈进退不苟，亦所以报知己也。告病奉稿已就，因都护坚□特此奉恳代筹，是否应□处求迅赐，示知为祷。盖恐当局者昧也。伍文山兄豪杰之士，已与订交。都护意欲相□，而文山不肯，忠源以为极是。承赐食物数种，俱拜登叩谢，其四十金则暂存敝处，俟回日奉缴。此间薪水实足敷用也，军前一切如恒。自初七日至此，日日进攻未得寸地，似此事尚无了期。现在经费不敷，无用之勇尽可裁撤。官兵中尚有可以减去冗费者，即如炮夫一项，贵州一营初到时兵二千余名，除余丁长夫外，炮夫一千余名，今兵数裁撤一半，而炮夫仍照原数，粮台稍与理论即至攘臂而争。今将贵州营中大略开寄呈览，一营如此，他营可知。可否详请中堂通饬各营，予以限制，每月之间似可省饷数万，不识可行否也？日内忙极，故久未奉书，匆匆草此，不庄不备，伏乞原鉴并请福安。忠源谨上。此信阅後可也，信中未尽之言统托文山兄代陈。”（图7）
    
    
（图7）
　　江忠源（1812—1854）字常孺，号岷樵，湖南新宁人。举人出身。曾任浙江秀水（今嘉兴）知县。咸丰元年（1851年）赛尚阿督师广西时，他应召入幕。咸丰二年（1852年）率楚勇在桂林城郊作战，升知府（文职从四品）。在广西全州蓑衣渡设伏狙击太平军获胜，追击太平军至长沙，升道员（文职正四品）。咸丰三年（1853年）任湖北按察使（文职正三品），受命帮办江南军务，助江西巡抚张芾守南昌，擢安徽巡抚（文职从二品），驻守庐州（今合肥）。咸丰四年（1854年），庐州被太平军攻破，他投水自尽。
　　此札为江忠源于咸丰元年（1851），致严正基的信。述说江在赛尚阿幕府时，与鹤汀一起遭到诬陷之事，以及军中经费不够开支，其建议裁军节饷。揭露出清廷内部之腐朽，不难看出清王朝已走向崩溃的深渊。
　　
五、曾国藩致严秋农手札。
　　“秋农尊兄：世讲礼次，二月九日接到赴函，惊悉尊大人锦堂弃养，惊愕曷任。尊大人自通籍後，筮仕中州宦游六省，历践台司仰邀天眷，特旨内召授职。银台悬车以来，潢池告警，犹复筑砦修堡保卫珂乡方冀，快睹中兴，蔚为人瑞，预耆英之嘉会修宪乞之。彝章讵意，梁木遽摧，风流永歇，凡在知好莫不泫然出涕。素谂纯孝性成，哀痛迫切，如何可言。惟念足下抱有用之才而频年不出，壹意侍奉庭闱，凡所以养志承欢者，固已曲尽孝思无所於憾，尚宜礼庐珍卫勉迪前光，勿过毁伤是所至祷。国藩戎幄久羁，山川间隔不获躬致，束刍兹乘伯常旋溆之便，谨具挽幛一悬、薄赙百金聊表寸忱，即希察收，专泐布唁，孝履不备。世愚弟曾国藩顿首，二月十二日。”（图8）
  
（图8）
　　曾国藩（1811—1872）清末湘军首领。字涤生，湖南湘乡人。道光进士。咸丰二年底（1853年初）为对抗太平天国革命，以在籍侍郎身份在湖南办团练，旋扩编为湘军。1860年升任两江总督（文职一品），次年节制浙、苏、皖、赣四省军务。派李鸿章到上海，左宗棠入浙江，并派曾国荃围攻天京（南京）。同治三年（1864年）7月攻陷天京。次年调任钦差大臣。与李鸿章、左宗棠创办江南制造局、福建马尾船政局等军事工业。卒于同治十一年。
　　此札是曾国藩于同治二年（1863）二月十二日致严正基之子秋农的信。曾国藩告知秋农，接到其父逝世消息的信后，深感惊愕，自己因军务缠身，不能亲临溆浦拜祭，捎去挽幛、赙金，以致哀悼和慰问。并劝说秋农致仕，莫耽误自己的前途。
　　以上八则书札，均系面世之史传中所未能录入，可谓是研究晚清史和江南地方史难得的实物资料。且诸札用笔精熟，结体随意，法度严谨，各有所宗，显示出深厚的书法功力。因此，除具有较高的史料价值外，还有着较高的书法艺术价值。