火药是中国古代四大发明之一，在世界化学史上具有重要意义。

我国自唐末火药开始用于军事上。到宋代，火药的制造与使用都有了很大的提高，已能利用火药的特性，根据不同需要，制造出燃烧火器，爆炸火器和管状火器。

燃烧火器多种多样，如北宋的“火药鞭箭”，削竹为箭，前端缚火药团，用以放火烧人烧物。若缚在箭镞附近，用弓发射，就叫“弓火箭”。以弩发射则称“弩火箭”。

爆炸火器有“霹雳火球”、“蒺藜火炮”、“震天雷”等，多以陶瓷或生铁为外壳，有很大杀伤力。

管状火器，即后来的枪炮之祖。起先在长竹竿前端缚火药筒，点燃后向前方喷火以烧伤敌人。后来用长枪代替竹竿，火药燃尽后长枪仍是战斗的有效兵器。但不论是竹竿或长枪，它的药量及使用次数均有限制，到了大约元末明初，又创制出金属管状火器——火铳。目前所见最早的铜铳皆为元代之物。

此件元代刻有“天佑”年号的火铳，1983年在瓶窑废品收购站拣选。长32.6厘米，口径5.7厘米，黄铜质，呈褐色。分前膛（铳管）、药室（铳腹）、后銎三部分。前膛和后銎的口尾两端加厚起棱，药室前后各铸两道凸箍，中有一导火孔。铳管上阴刻“天佑丙申朱府铸造”八字，“天佑”即元末张士诚自立吴王的年号，“丙申”年即公元1356年。此器的发现对我国古代热兵器的发展有很高的研究价值，1995年经国家文物鉴定委员会专家鉴定，为国家一级文物，现藏余杭博物馆。